Armored Core: Die Geschichte des Mech-Meisterwerks von From Software

Eine Weile lang war From Software vor allem für seine Mech-Actionspiele bekannt. Das Kronjuwel dieser Spiele ist Armored Core, das auf der ersten PlayStation sein Debüt gab und eine Reihe ins Leben rief, die noch mehr als zwei Jahrzehnte später eine treue Fangemeinde hat. Mit der Ankündigung, dass einige frühere Titel von Armored Core in den PS Plus-Klassikerkatalog aufgenommen werden, ist jetzt der perfekte Zeitpunkt, um einen Ausflug in die Geschichte der Reihe zu machen.

Armored Core | PlayStation | 1997

Armored Core entstand durch die Zusammenarbeit zwischen From Software und Shoji Kawamori, einem der besten Mecha-Designer im Anime-Genre. In den Anfängen der ersten PlayStation-Konsole hatten From Software und Kawamori die Idee für ein Spiel mit Mechs, die von den Spielern angepasst werden können. Schließlich entwickelte sich das Konzept dahin, modulare Teile an einer zentralen Einheit anbringen zu können, die auch als Armored Core genannt wird. Daraus entwickelte sich eine Geschichte über die von der Großen Zerstörung verwüstete Erde, eine von Konzernen beherrschte Dystopie und die Ravens, Söldner-Mech-Piloten, die nur dem Geld Treue schwören.

Armored Core wurde 1997 in Japan und Nordamerika veröffentlicht und 1998 in Europa. Das Spiel zeichnete sich nicht nur durch umfassende Anpassungsmöglichkeiten, Ressourcenmanagement und missionsgesteuerten Fortschritt aus, sondern auch durch ein komplexes, aber interessantes Steuerungssystem, das den Spielern das Gefühl gab, im Cockpit eines selbst gebauten Mechs zu sitzen. Die Geschichte bewegte sich auch in verschiedene Richtungen, je nachdem, welche Missionen man wählte, sodass das Spiel mehrere Spieldurchläufe belohnte.

Armored Core: Project Phantasma | PlayStation | 1998

Als Reaktion auf die Begeisterung und das Feedback der Spieler erhielt Armored Core direkt zwei Erweiterungen. Project Phantasma ist ein eher storybasiertes Prequel zum ursprünglichen AC, das den äußerst beliebten Arena-Modus einführte, in dem sich die Spieler mit anderen Mechs duellieren, um im Rang aufzusteigen und fantastische Preise zu gewinnen.

Armored Core: Master of Arena | PlayStation | 1999

Master of Arena baut, wie der Titel schon andeutet, auf dem Arena-Modus auf, indem es diesen in den Mittelpunkt stellt. Da es sich um eine direkte Fortsetzung von Project Phantasma handelt, konnte man bei beiden Spielen Speicherdaten aus früheren Titeln importieren und alle hart erarbeiteten Waffen und Anpassungen behalten. Die ersten „Armored Core“-Titel für PlayStation waren wegweisend für alles, was später kam, und entwickelten wichtige Mechaniken und Features, die die Reihe bis heute prägen. Kawamoris Engagement setzte sich auch in der Reihe fort und verlieh den Mechs von AC ein unverwechselbares Aussehen und Feeling, das sie von anderen abhob.

Armored Core 2 | PlayStation 2 | 2000

From Software gehörte zu den ersten Entwicklern, die sich die Leistungsfähigkeit der PlayStation 2-Konsole zunutze machten, und zu ihren ersten PS2-Titeln gehörte auch eine Fortsetzung von Armored Core. (Tatsächlich war es im Jahr 2000 ein Starttitel für PlayStation 2 in Nordamerika.) Die Geschichte von AC2 spielt mehrere Jahrzehnte nach den ursprünglichen AC-Titeln für PlayStation und führte Raven auf einen terraformierten Mars, auf dem ein Bürgerkrieg tobt. Neben einem gewaltigen grafischen Upgrade führt Armored Core die Overboost-Mechanik ein, die es Mechs ermöglicht, sich schnell zu bewegen, wenn sie angegriffen werden, auch wenn sie dabei schnell Energie verbrauchen. Neue Kühler-, Erweiterungs- und Innenteile ermöglichten außerdem eine bessere Anpassbarkeit der Mechs.

Bald darauf folgte die Fortsetzung Armored Core 2: Another Age, die die Geschichte auf die Erde und ihre politischen Kämpfe zurückbrachte und über 100 neue Missionen für die Spieler enthielt, an denen sie teilhaben konnten. Die japanische Veröffentlichung von AC2AA im Jahr 2001 war bemerkenswert, da es eines der ersten PS2-Spiele war, das mit dem PS2-Netzwerkadapter online gespielt werden konnte.

Armored Core 3 | PlayStation 2 | 2002

Armored Core wurde 2002 auf PS2 mit der Veröffentlichung des dritten Titels fortgesetzt. Obwohl Armored Core 3 nicht an die Geschichte der Vorgängerspiele anknüpfte, blieb das Setting sehr vertraut: ein zerstörter Planet Erde, auf dem die Menschen in unterirdischen Enklaven namens Layered leben und von einer mysteriösen, möglicherweise bösartigen KI namens The Controller überwacht werden. Zu den neuen Gameplay-Ergänzungen gehören Consorts – verbündete Einheiten, die einen bei Missionen unterstützen – und die Möglichkeit, Waffen während einer Mission abzuwerfen, um das Gewicht zu reduzieren und die Leistung zu verbessern. Mit AC3 kehrte auch der bei den Fans beliebte Arena-Modus zurück, der in AC2AA fehlte.

AC3 erhielt mit Armored Core 3: Silent Line einen Nachfolger mit derselben Engine. Die namensgebende Silent Line ist die neue Bedrohung auf der Erde, die nach den Ereignissen von AC3 entstanden ist. Diese Handlung wurde in Armored Core: Nexus von 2004 fortgesetzt, obwohl die Änderungen am Gameplay – einschließlich des Hinzufügens, Entfernens und Anpassens verschiedener Waffentypen – bedeuteten, dass die Spieler ihre Daten aus den früheren AC3-Titeln nicht importieren konnten. Zwei Nachfolger von Nexus, Nine Breaker und Last Raven, vervollständigten die AC3-Storyline. Mehrere Titel aus diesem Zyklus wurden auch für PSP portiert.

Armored Core 4 | PlayStation 3 | 2006

Das Debüt von Armored Core 4 brachte den hochauflösenden Mech-Kampf mit Stil auf PlayStation 3. Wieder einmal wurde die Geschichte unter der bekannten Prämisse neu aufgelegt, dass Konzerne das Leben der Erdbevölkerung beherrschen und Söldner anheuern, um ihre Drecksarbeit zu erledigen. Die Armored Cores der neuen Generation, die sogenannten NEXTs, verfügen über verbesserte neue Technologien wie die Primal Armor, verschiedene Boost-Optionen und eine neue Pilotenschnittstelle, das Allegorical Manipulation System, das so fortschrittlich ist, dass nur einige wenige übersinnliche Personen, die Lynx, es benutzen können.

AC4 hat die Steuerung der Vorgängerspiele überarbeitet, um das Spielerlebnis sowohl für neue Spieler als auch für erfahrene Veteranen der Reihe intuitiver zu gestalten. Das Hitzemanagementsystem wurde entfernt und eine neue „Quick Boost“-Bewegungsoption eingeführt, die die Mech-Steuerung und -Mobilität stark beeinflusste. Die HD-Wiedergabetreue der PS3-Grafik ermöglichte unglaubliche Details in den Umgebungen, in denen sich die Kampfhandlungen deines Mechs direkt auf deine Umwelt auswirken. Der direkte Nachfolger Armored Core for Answer wurde 2008 veröffentlicht und setzte ein Jahrzehnt nach der Geschichte von AC4 ein. Armored Core for Answer erzählt die Geschichte eines Konflikts zwischen Menschen und Konzernen, die sich in schwebenden Städten namens Cradles geflüchtet haben, und der Rebellentruppe ORCA, die den übermächtigen Einfluss der Konzerne von der Oberfläche aus bekämpft.

Armored Core V | PlayStation 3 | 2012

Armored Core V erschien Anfang 2012 für PS3. Die Erde ist wieder einmal ein einziges Chaos, und die verbliebene Bevölkerung hat sich in einer einzigen bewohnbaren Stadt versammelt, die von dem größenwahnsinnigen Father regiert wird. Der Spieler schließt sich als Söldner den Widerstandskräften an, um die Diktatur von Father herauszufordern.

Die Umstellung auf römische Ziffern im Titel deutete auf einige Änderungen unter der Haube hin, und das Gameplay von AC5 war eine deutliche Abkehr von den schnelleren, actiongeladenen Kämpfen der neueren Titel zu einem vorsichtigeren, taktischen Spielstil, der an die frühen PlayStation-Titel erinnerte. Die „Armored Core“-Einheiten waren physisch kleiner, wodurch sie Umgebungsmerkmale nutzen konnten, um in Deckung zu gehen und Überraschungsangriffe zu starten. An den Missionen konnte jetzt ein ganzer Trupp von AC-Einheiten beteiligt sein, der von einem Operator angeleitet wurde. Neue Ultimate Weapons boten unglaubliche Kraft mit einigen großen Nachteilen, während ein neuer Scan-Modus es den Spielern ermöglichte, in einen Nicht-Kampf-Modus zu wechseln, um Gegner zu analysieren und Ressourcen zu sparen.

Armored Core: Verdict Day von 2013 setzt die Handlung 100 Jahre nach den Ereignissen von AC5 fort und wirft die Spieler in einen Krieg zwischen drei mächtigen Entitäten, die um die Kontrolle über neu entdeckte Türme voller mysteriöser Technologie kämpfen. Das teamorientierte Gameplay von AC5 wurde durch anpassbare, KI-gesteuerte Armored Cores, sogenannte UNACs, noch weiter verbessert.

Armored Core VI: Fires of Rubicon | PlayStation 5 | 2023

Schließlich kommen wir zu Armored Core VI: Fires of Rubicon. Zehn Jahre nach der Veröffentlichung von Armored Core Verdict Day bekamen die Fans endlich den brandneuen Titel von Armored Core, auf den sie so lange gewartet hatten. AC6 brachte der geschichtsträchtigen Reihe nicht nur die lang ersehnte Rückkehr zu alter Form, sondern konnte auch viele neue Fans für die Reihe gewinnen – von denen viele bisher keine Erfahrung mit Mech-basierten Kampfspielen hatten. Mit dem großen Erfolg und der Anerkennung, die AC6 erfahren hat, fühlt es sich wie eine neue Ära für die Reihe an – wir müssen einfach abwarten und sehen, wohin From Software Armored Core von hier aus führt.