Castlevania: Belmont’s Curse: Hands-on-Bericht

Castlevania: Belmont’s Curse erscheint am 15. Oktober auf PS5, pünktlich zu Halloween. Das Action-Adventure von Evil Empire und Konami setzt auf klassisches Castlevania-Feeling mit moderner Steuerung, rasanten Kämpfen und einem umfangreichen Magie- und Waffensystem. Im Mittelpunkt steht die neue Heldin Rose Belmont im Jahr 1499.

Alle Details auf einen Blick

Titel: Castlevania: Belmont’s Curse
Release: 15. Oktober
Plattform: PS5
Entwickler: Evil Empire
Publisher: Konami
Genre: Action-Adventure

Es ist die State of Play vom 12. Februar. Castlevania: Belmont’s Curse wurde gerade angekündigt, und Evil Empire, das Team, das dieses Action-Adventure seit vier Jahren entwickelt, veranstaltet eine nervöse Watch-Party.

„Wir haben gewartet, weil man ja nie weiß, wann der eigene Trailer erscheint“, sagt Marketingleiter Bérenger Dupré. „Dann haben wir ihn gesehen und sind total ausgeflippt. Und der Chat im Video läuft so schnell, dass man die Reaktionen gar nicht mitlesen kann. Dann erhielten wir eine Nachricht von einem Fan, der eine Version des ‚Absolute Cinema‘-Memes zeigte, und ich dachte mir: Okay … es läuft gut für uns.“

Seit dieser nervenaufreibenden Enthüllung haben Konami und Evil Empire hart daran gearbeitet, dass „Castlevania: Belmont’s Curse“ pünktlich zum Start am 15. Oktober auf PS5 erscheint. Dazu gehörte auch, dass wir bei einem Hands-on-Event die Gelegenheit bekamen, einen Blick in die gotischen Tiefen zu werfen, die euch erwarten.

In diesem Schatzsarg habe ich viel entdeckt, woran sich Castlevania-Traditionalisten erfreuen können. Kombiniert wird das mit modernen Design-Entscheidungen für mehr Komfort, flüssigen Kämpfen und einem umfangreichen Magie- und Fähigkeitssystem, das diesem Teil der Serie ein frisches Gefühl verleiht. Tatsächlich wird dieser Ansatz durch die völlig neue Figur symbolisiert, die im Mittelpunkt des Spiels steht …

Lernt Rose Belmont kennen

Die Handlung spielt nach Castlevania III: Draculas Fluch im Jahr 1499. Paris liegt in Trümmern und steht kurz vor Draculas Wiederauferstehung. Die einzige Hoffnung der Stadt? Trevor Belmont und seine Tochter Rose, die nach einem verdächtigen Brief des Bischofs in die Stadt eindringen. Während Trevor den Klerus aufspürt, muss unsere Protagonistin Rose die Stadt selbst erkunden. Sie brennt, ist verwüstet und wird von Untoten heimgesucht.

Nach einer unterhaltsamen animierten Einführungssequenz verbindet Roses Vorstellung durchdachtes ästhetisches Design mit Andeutungen auf eine Charakterentwicklung, die dem Stammbaum der Belmonts würdig ist. Sie ist entschlossen, doch von Schuldgefühlen wegen des Todes ihrer Mutter belastet. Diese Narbe wird visuell durch ihr Tarot-Deck und den feuerroten Fluch dargestellt, der sich von ihrem Ellbogen bis zur Hand ausbreitet. Beide Elemente gewinnen im Verlauf des Spiels an Bedeutung.

Modern und doch klassisch

Castlevania: Belmont’s Curse fühlt sich genau so an, wie sich ein modernes „Castlevania“-Spiel anfühlen sollte, und verzichtet auf Roguelite-Elemente wie Permadeath oder prozedural generierte Level. „Wir wollten unbedingt die Essenz der Serie einfangen“, sagt Konami-Produzent Tsutomu Taniguchi. „Als wir begannen, mit Evil Empire über das Spiel zu sprechen, sagten wir, dass wir gerne zu seinem Kern zurückkehren wollten.“

Von der riesigen Karte mit zerstörbaren Geheimwänden bis hin zu deutlich sichtbaren Bereichen, die erst zugänglich sind, wenn man eine bestimmte Fähigkeit erworben hat, sind alle erwarteten Elemente vorhanden. Dazu kommt der passend gotische Soundtrack aus Orgeln und Synthesizern. Die Steuerung von Rose hat ein vertrautes Gewicht, ist aber mit einer agilen Reaktionsfreudigkeit ausgestattet, die sowohl Kämpfe als auch die Platforming-Passagen intuitiv wirken lässt.

Während meines Durchspiels konnte ich Rose geschickt mit Wandsprüngen lenken, über tödliche Stacheln schwingen und mich mit listigen Skeletten, schwerfälligen Zombies und feigen Fledermäusen anlegen. Sie alle können durch die Gefahren der Umgebung Schaden nehmen. Und obwohl kein Doppelsprung verfügbar war, deuteten nicht nur klare Hinweise im Leveldesign darauf hin, dass er später eingeführt wird. Auch meine Fragen an das Entwicklerteam zu dieser Fähigkeit wurden mit einem verschmitzten Grinsen beantwortet.

Schnelle und flüssige Kämpfe

Castlevania: Belmont’s Curse legt zudem großen Wert auf rasante Kämpfe mit vielseitigen Ausweichmanövern und Kombos. Mit Roses Ausweich- und Rutschmanöver auf der Kreis-Taste könnt ihr durch zweimaliges Antippen einen Rückwärtssalto ausführen. Der Arcana-Peitschen-Greifangriff auf R2 lässt sich zu einem Sofortangriff oder einem Schwung zur Fortbewegung verketten. Mana lässt sich durch das Besiegen von Gegnern wiederherstellen. Ihr nutzt es für Zaubersprüche mit der Dreieck-Taste oder zum Heilen über L1.

Auch das Waffensystem ist umfangreich und umfasst sieben verschiedene Typen, von denen jeder seinen eigenen Stil und spezielle Moves hat. Das ausgewogene Langschwert bietet beispielsweise den Vorteil, dass es zusätzlichen Schaden verursacht, wenn man unmittelbar nach einem Rückwärtssprung angreift. Die Cestus-Handschuhe haben zwar eine geringere Reichweite, ermöglichen aber schnellere Kombos und verursachen umso mehr Schaden, je öfter man Gegner damit trifft.

„Wir konzentrieren uns sehr auf den Kampf, was eine großartige Gelegenheit war, diesem speziellen Genre etwas Neues hinzuzufügen“, erklärt Emmanuel Nouaille, Creative Director bei Evil Empire. „Wir wollen die richtige Balance zwischen dem Geist von Castlevania und den Modernisierungen finden, die wir vornehmen möchten.“

Entfesselt die Kraft der Relikte

Ebenfalls wieder mit von der Partie sind Relikte, die Boni für Kampf und Erkundung bieten. Rose kann bis zu drei davon ausrüsten, sodass ihr sie an euren individuellen Spielstil anpassen könnt. Das Wichtigste, das ich entdeckt habe, war der „Crypt Key“, der Roses Gesundheit und Mana vollständig wiederherstellte, sobald sie eine Truhe öffnete. Das war besonders nützlich, denn:

Dieses Spiel ist eine echte Herausforderung

Getreu seinen Wurzeln nimmt Belmont’s Curse keine Rücksicht auf eure Gefühle. Übereilte Fehler werden schnell und hart bestraft, aber ich hatte nie das Gefühl, dass das Spiel unfair wäre. Das Erkennen von Mustern, das Ausnutzen der Unverwundbarkeitsphasen beim Ausweichen und das Beherrschen von Roses Angriffen waren entscheidend für das Überleben. Das gilt besonders für die visuell beeindruckenden Bosskämpfe.

Ob ich nun über das Heilige Kreuz von „The Fallen“ oder seinen bildschirmfüllenden Peitschenangriff in der Kanalisation sprang oder den flammenden Schwertschlägen, Rückenstichen und Feuerbällen von Jeanne d’Arc während eines explosiven Kampfes auf dem Dach auswich: Meine ersten Begegnungen mit den Bossen des Spiels waren brutal und stellten meine Reflexe auf die Probe. Sie belohnten wiederholtes und geduldiges Spielen.

Die Karten sind der Schlüssel

Die Genugtuung, die kniffligen Bosse zu besiegen, wird auch durch die Beute belohnt, die man von ihnen erhält. Neben gelegentlichen Waffen wird jeder Boss in Roses Tarotdeck integriert und verwandelt sich in eine Arcana, die Zaubersprüche, Fähigkeiten und Spezialaktionen freischaltet. Joans „Burnt Sword of Fierbois“ und dessen Angriff aus dem Lauf heraus waren dabei ein besonderer Favorit.

Also dieses „Holy Cross“, mit dem mich „The Fallen“ immer wieder niedergeschlagen hat? Nun, als Castlevania-Klassiker sollte es keine Überraschung sein, dass es euch gehört, sobald ihr ihn „gezähmt“ habt. Joans „Heiliges Licht“ wiederum ermöglichte es mir, durch zuvor feste Chaos-Splitter zu gehen, indem ich L2 gedrückt hielt. Diese Fähigkeit wehrte außerdem gegnerische Angriffe ab, wenn ich den Druck perfekt timte.

Zudem verfügt jede Arcana über bis zu drei „Werke der Barmherzigkeit“. Das sind spezifische Aufgaben, die erfüllt werden müssen, etwa einen Gegner fünfmal mit ihrem Zauber zu treffen. Dadurch wird ein Segen freigeschaltet, der die Fähigkeit verbessert. Sobald ihr sie zuweist, erhaltet ihr ein freischaltbares Bonus-„Geschenk“. So lässt sich beispielsweise der Feuerball der „Verfluchten Flamme“ so verbessern, dass er größer wird und einen stärkeren Rückstoß verursacht.

Clevere Designentscheidungen

Auch wenn das Entwicklungsteam noch immer nervös ist, hat mein bisheriger Durchgang genau das eingefangen, was den Reiz der „Castlevania“-Reihe von Anfang an ausgemacht hat, ohne dabei die Erwartungen heutiger Spieler zu vernachlässigen. Und diese Begeisterung teilen auch die Macher des mit Spannung erwarteten Action-Adventures. „Wir sind glücklich und überwältigt von der großartigen Resonanz“, sagt Tsutomu. „Ich spüre großen Druck, weil alle hohe Erwartungen haben, aber es ist ein gutes Gefühl.“

Ihr könnt Dracula endlich wieder in seiner ganzen gotischen Pracht erleben, wenn „Castlevania: Belmont’s Curse“ am 15. Oktober auf PS5 erscheint, pünktlich zu Halloween.